7月26日から開幕するパリ五輪にて、JOC（日本オリンピック委員会）は
日本選手団の目標として『金メダル20個』を掲げました。

週刊ポストでは、日本競泳界の顔として期待のかかる明るいエース・本多灯選手の直前練習に密着しています。

金しか獲るつもりはありません

「東京五輪の時は、まだ学生だった“ガキンチョ”が、ただただ速く泳ぎたいと思っていたというか。銀メダルは棚からぼた餅で、まさかの結果でした。あれから3年、いまはメダリストとしてのプライドもありますし、経験も積んできました」

競泳・日本代表の本多灯選手（22・イトマン東進）には金メダルしか見えていません。

初出場した2021年の東京五輪では、200mのバタフライで銀メダルを獲得し、
競泳男子として唯一のメダリストとなりました。

その後も国際舞台で存在感を発揮し続けた本多選手は、
今年2月のドーハ世界選手権にて同種目で自身初の金メダルを獲得するなど、
2度目の五輪を前に日本競泳界の新エースとして期待を集めています。

大会が迫ってくるなか、コンディションは堅調という本多選手。

大舞台にめっぽう強い強心臓の彼は、「あとは本番でいかにスイッチを入れられるか」と腹を括っています。

「得意のキックを磨き、最後の最後でどう勝ち切るかということを思い描きながらやってきました。目標は1分51秒台。まだ1分52秒台を1度しか出していないので、めちゃくちゃ難しいのはわかっています。でも、自分のなかで（泳ぎの）力感は掴んでいるつもり。それを当日どう出せるか。そうなると、いちばん大事なのはメンタルかなって思っています」

本多選手の自己ベストは1分52秒70。

3年前の東京五輪で2分48もの差を付けられた200mバタフライ世界記録保持者の
クリシュトフ・ミラーク選手（ハンガリー）と持ちタイムで2秒以上の開きがあります。

2月の世界選手権では直接対決が実現しませんでしたが、パリ大会での激しい首位争いは必至です。

もう一人、強敵となるのが地元フランスの新鋭レオン・マルシャン選手。

2023年の世界選手権で200mバタフライのほか、2つの個人メドレーを制して3冠を果たしました。

「2人はライバルであり、憧れの存在。彼らと一緒に泳げることは楽しいし、彼らがレースに出ると、どれくらいのタイムで泳ぐのか気になります」

本多選手はパリ五輪でミラークやマルシャンと歴史に残るようなレースを繰り広げたいと願っています。

2023年、あのWBC決勝で大谷翔平選手と米国代表のマイク・トラウトが名勝負を演じたように。

本誌では、記事の続きをお読みいただけます。