現在ペットとして世界中で飼われているイヌは、最も早くに家畜化された動物であり、
長い間、私たち人間とともに生活してきたことで、人間に対して優れたコミュニケーション能力を身につけています。

両者の間には、人間の親子に見られる絆に近いものがあり、
それには『オキシトシン』という絆の形成に関わるホルモンとの関係が明らかになっています。

イヌが飼い主と引き離されれば、イヌは大きなストレスを感じ、
飼い主と再会できれば大いに喜ぶものと想像ができます。

そこで麻布大学、自治医科大学、慶應義塾大学の研究グループは、
離れ離れになっていたイヌが飼い主と再会したときの反応を調べました。

その結果、飼い主と再会したとき、イヌが流す涙の量が増加することが確かめられました。

こうした涙の増加は飼い主以外では認められず、親しくても飼い主ではない人と再会したときの涙の量と比較すると
飼い主と再会したときの方がより涙の量が多かったといいます。

さらにイヌと飼い主の絆を形成する上でオキシトシンが重要だとわかっていたことから、
イヌにオキシトシンを点眼したところ、涙の量が増えることがわかり、飼い主との再会で涙が増加するのは
オキシトシンの分泌が増えた結果である可能性が示されました。

一方、イヌの涙が増えることによる人間の反応を調べるため、
人工的に涙をつくり、点眼する前後に撮影したイヌの写真を見せて、
人間がどのような印象を持つかを尋ねる実験も行われました。

すると点眼後に撮影されたイヌの画像に好ましい印象を持つこともわかりました。

こうした結果から、人間とのコミュニケーション能力を発達させてきたイヌにとって、
涙は人間との関係を深める機能があるといえます。

感情の揺れ動きによって流される涙は、イヌと人間の共生において有利に働いた可能性があると考えられています。

本誌では、他にも『円周率』や『モルモットの真の姿』など
子どもも一緒に読んで楽しめる記事たちが掲載されています！

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