高齢者にとってうつ病は怖い病気ですが、
その背景には、歳を取るほど、セロトニンという神経伝達物質が減ってしまうことがあります。

セロトニンは、うつ病改善にとって大きなカギとなるそうです。

毎日が発見では、精神科医の和田秀樹先生のコラムにて
『なぜ高齢になるとうつが増えるのか』を掲載しています。

セロトニンを増やすことがうつ病改善のカギ

文：和田秀樹

歳を取ると、親との死別や定年退職による仲間との別れなど、多くの喪失体験を経験します。

また、身体機能や脳の機能も衰え、それらを自覚することで落ち込むこともあるでしょう。

そういった心理的要因でうつ病になることは事実です。

一方、私も長年、老年精神医学の仕事をしていますが、
そういう心理に対して、きちんとしたカウンセリング治療とまでは言えなくても、
5~10分程度、その気持ちを分かってあげるような治療を行い、
薬（脳内のセロトニンを増やす薬）を飲んでいただくだけでうつ病が良くなることは多いものです。

そういった多くの患者さんを診るにつけ、
高齢者にとってセロトニンという神経伝達物質は大切なのだと痛感します。

仮面うつ病は本当のうつ病に移行することが多い

以前、『仮面うつ病』という、それほど精神的な落ち込みは目立ちませんが、
うつ病の薬を使うと改善する身体症状（肩こりや頭痛が多い）が問題にされたことがありました。

いまでもその言葉を使う精神科医もいますが、WHOによる国際分類での正式名称は“身体化障害”、
アメリカ精神医学会による正式名“身体症状症”と呼ばれています。

仮面うつ病がその名で呼ばれるようになったのは、肩こりや頭痛がずっと続き、原因を調べてもわかりませんが、
うつ病の薬を使うと、症状が改善することが多いからです。

加えて、もう一つの理由は、この症状を放っておくと、意欲が低下したり、夜眠れなくなったりして、
本当のうつ病に移行してしまうことが多いためです。

実は仮面うつ病でなく、脊柱管狭窄症のように本当に痛みの強い病気でも、
うつ病の薬が効くことは多いものです。

整形外科などで腕の良い医者は、意外にこういう薬を使います。

私自身、数年前に帯状疱疹にかかって、一生涯でいちばん痛い思いをしたことがあります。

いろいろな痛み止めを使って多少は痛みが和らいでも、痛くてつらい状態は変わりません。

ところが、前から痛みに効くと言われていたうつ病の薬を使ってみると、
かなり楽になったことを覚えています。

完全に痛みが消えるわけではありませんが、仕事に差し支えないレベルになりました。

そういうこともあって、私は腰痛をお持ちの高齢者の方にうつ病の薬を出すことがままあるのですが、
多くの場合とても喜ばれます。

本誌では高齢者のうつ病の一般的な症状や、薬の見直し、脳の休息なども紹介されています。

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ハードルが低くなったといわれる精神科や心療内科。

心の不調を感じたときに頼っていいのは、どんな医師・専門家なのでしょうか。

今回は医師が教える『頼れる精神科医、危ない精神科医』の見分け方を紹介します。

和田秀樹先生…精神科医。
東京大学医学部卒業。和田秀樹こころと体のクリニック院長。
『ストレスの9割は「脳の錯覚」』など著書多数。

樺沢紫苑先生…精神科医、作家。
札幌医科大学医学部卒業。2009年からYouTuberとして
『精神科医・樺沢紫苑の樺チャンネル』で精神医学の情報を配信中。
『頑張らなければ、病気は治る』など著書多数。

風邪と違って自然治癒は難しい

和田秀樹先生

啓発キャンペーンなどが影響し、うつ病の患者数が急増している。

最近では成人後の発達障害、『スマホ依存症』といった新手の精神疾患も注目されている。

心の病は身近になり、精神科へのニーズも高まっている。

しかし、立ち遅れた日本のメンタルヘルスには依然、課題が山積している。

WHO（世界保健機関）やアメリカ精神医学会などの推計によれば、少なくとも人口の約3%がうつ病だという。

そうすると、日本のうつ病の患者数は350万人以上のはずだが、実際に受信した患者数は約130万人。

つまり、200万人以上がうつ病でありながら、治療を受けていないわけだ。

「うつ病＝心の風邪」というキャンペーンも、聞いたことがあるだろう。

「誰でもなる」という意味ではそのとおりで、ハードルが高かった精神科を受診しやすくなった。

しかし、うつ病は風邪と違って、自然治癒しないことが少なくない。

適切な治療を受けなければ、悪化して自殺を図るなど、生命の危機も高まる。

精神医療を提供する側にも、問題がある。

例えば精神疾患の約6割にしか薬は効かないのに、
安易な薬物療法で医療不信に陥り「難民化」する患者も大量生産している。

発症してからでは医師選びに苦労する

樺沢紫苑先生

転院が容易な環境にある東京都内では、精神科の再診率が約50%ともいわれています。

厚生労働省が2017年に行った調査によれば、内科の再診率は約9割、歯科の再診率は約8割。

いかに精神科の患者さんが「すぐに医師を見限るか」がわかります。

しかし、患者が「この医師は信用できない」と思っていても、必ずしもその判断が正しいとは限りません。

特に精神科にかかるような患者さんは、ネガティブかつ警戒心が強い傾向にあるため、
初診の医師に対する評価は辛めになります。

精神科の仕組みや問診に慣れてきた3~4人目の精神科医が「自分に合った医師だ」と感じることが多いのですが、
最初に見限っていた医師と3回目の転院で出会っていれば、その医師が患者にとってベストな医師だった可能性もあります。

評価が主観に強く左右される精神科ならではの状況だといえますが、
残念ながらメンタルを崩している状態では、これに気が付くのはなかなか困難です。

そのため、いま健康な人も対岸の火事とせず、正しい知識を習得することが大切です。

また現在通院中の方も、複数の視点から自分の置かれている状況を見直すと、新たな気付きが得られるでしょう。

本誌ではさらに詳しい、頼れる精神科医・危ない精神科医について記載されています。

近頃、「自己肯定感」という言葉を聞く機会が増えていませんか？
自己肯定感が高まると、自分を好きになりなにごとにも前向きになれます。

ESSE読者に『あなたは自己肯定感は高い方ですか？』というアンケートを聞くと、

どちらかというと高い…33%

低いと思う…30%

どちらかというと低い…27%

高いと思う…10%

という結果に。

それぞれにばらついている印象ですが、『高いと思う』と答えた方は10%でした。

「他人に強く当たられてしまうと、すぐ自分に責任を感じてしまう。とにかく自信がないので新しいチャレンジもできません」
（Oさん・29歳）

「専業主婦なので後ろめたさがある。夫は問題ないと言うものの、共働きが多数のこの時代、自分の存在とは…？と考えます」
（Mさん・36歳）

「友人のSNSを見て、そのキラキラぶりを見ると落ち込みます。自分は平凡すぎるし、がんばりがたりないと責めてしまいます」
（Wさん・42歳）

今回のESSEでは韓国で120万部のベストセラー『どうかご自愛ください 精神科医が教える「自尊感情」回復レッスン』の

著者、ユン・ホンギュンさんに自己肯定感を上げる方法を伺っています。

自尊感情を高めるコツは自分に関心を向けること

“自尊感情”とも呼ばれることがある自己肯定感。

「自分の生き方や考え方に確信がもてなかったり、常になにかしらの不安や心配事を抱えていたり、周りの目が気になって仕方がなかったり。そういう人は、自尊感情に問題があると言えます」

自尊感情を高めるには、まず自分を愛することが大切なんだそう。

「自分を愛せている人は、悪いことがあっても、自分を責めません。『そういうこともある』と受け止めて『大丈夫』と自分を慰めることができるので、心の回復が早いもの。

悩みがあるときも、他人の意見や評価に振り回されるのではなく、自らと対話しながら解決法を探ることができるので、ムダなエネルギーを使うことなく、思い描く成功に早く近づけます」

自尊感情を高めるさまざまなスキルとは？

「自尊感情を高めるためには、自分をよく知ることが大切。紹介するレッスンも、自分に関心を向けるところから始まります。

重要なのは、メソッドを実行し習慣づけること。初めは気恥ずかしかったり、ぎこちなさを感じたりするかもしれませんが、1、2ヶ月続ければ、自分の自尊感情が高まっていることに気づき、楽しくなってくるはず」

本誌では、自己肯定感を回復させるレッスンが紹介されています。