《「地球沈没」を阻止する科学者たち》牛のゲップを減らし地球温暖化を抑制する

週刊ポスト

《「地球沈没」を阻止する科学者たち》

牛のゲップを減らし地球温暖化を抑制する

  化学燃料を大量消費した結果、地球上の二酸化炭素濃度は高まり温暖化が進みました。 氷河や氷床が融け海面は上昇、台風は大型に……。 早期解決にはニッポンのお家芸である化学の力が必要です。 危機に立ち向かう研究者たちの取り組みを追います。   2020年に内閣府は『日本発の破壊的イノベーション創出』を目標に 『ムーンショット型研究開発制度』を創設しました。 産業、環境、健康などをテーマに問題解決を図る研究者たちをバックアップしていく制度です。  

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牛のゲップを減らし地球温暖化を抑制する 小林泰男（北海道大学教授）

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  北海道大学教授の小林泰男氏は牛の胃から地球温暖化と食糧危機を同時に改善していくプロジェクトを提唱し、 これがムーンショット制度に組み込まれました。   牛は4つの胃を持ちますが、小林氏が着目するのは1番目の胃。 学術的な呼称は「ルーメン」、焼肉屋での呼称は「ミノ」です。 ルーメン内に牛の食んだ草が入ると、胃内細菌が発酵を促しメタンガスを生成し、ゲップ時に大気へ放たれます。 メタンの温室効果は同量の二酸化炭素の約25倍。 地球温暖化の要因は、4％が家畜のゲップに含まれるメタンで占められているのです。   そこで、世界中で牛ゲップ問題解決への取り組みが進んでいます。 一部の学者は化学物質を餌に混ぜ込む手法を推奨。 いっぽう小林氏は天然素材にこだわり、2007年から数百種類の天然由来成分を試していました。   そしてたどり着いたのが、カシューナッツ殻液です。 殻をしぼってできた液に含まれる成分『アルキルフェノール』が、 胃内でメタンを発生させる細菌だけ弱体化させると判明したのです。 ゲップのほか糞から発生するメタンも、殻液効果で低減。 すでにカシューナッツ殻液を混ぜた飼料は商品化され、 順調に普及が進めば2030年までに牛由来のメタンは25%削減できるといいます。   なお、メタン発生率を抑えると、メタン生成に使われるはずだった体内エネルギーが肉や乳の生成にまわります。 つまり、より少量の餌で食糧が増えます。  

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  まさか、牛のゲップが温暖化につながっていたなんて、そこから驚きでしたが それを低減させる餌を作り、2030年に25%減を目指せるのは素晴らしい研究ですね。   本誌では、こんな研究も掲載されています。 『台風エネルギーを奪って発電し、脱炭素を実現へ』 『二酸化炭素を回収する世界最小マシンを発明』 『ニワトリのフンから電気を作り出す』 興味のある方はぜひこちらからお読みください。  

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