【大谷翔平・山本由伸】MLB秘話発掘！ドラマは7年越しに

ドジャーズで躍動する大谷翔平選手と山本由伸選手。

2人がチームメイトとなるまでには、NPB時代の真剣勝負と、世界一を果たしたWBCでの共闘がありました。

週刊ポストでは、お二人の活躍について特集しています。

唯一の対戦は3打席1安打1三振

今季からドジャースに加入した大谷翔平選手（29）と山本由伸選手（25）。

ワールドチャンピオンを目指すチームでの投打の柱として活躍する2人は、
今から7年前の2017年に一度だけ“直接対決”を果たしていました。

17年シーズンは大谷選手のNPB最終年。

一方の山本選手はドラフト4位で入団1年目のルーキーでした。

9月26日のオリックス対日ハム戦（京セラドーム）。

背番号『43』をつけた19歳の山本選手は、自身4試合目の先発マウンドに立ちます。

そして1回表、先頭打者から3番の大谷選手まで、三者連続で空振り三振に抑えて見せました。

「あの年のドラ1が山岡泰輔（28）で、山本は開幕二軍スタートだった。最速151kmの強い球が投げられて三振の取れるピッチャーでした。ただ、スタミナがないというか、1試合投げると肘がパンパンに張っていた。まだ“未完成”でした」

オリックスの投手コーチ経験もある山田久志氏はそう振り返ります。

立ち上がりこそ上々だった山本選手ですが、この日の大谷選手も黙ってはいませんでした。

3回の第2打席、センターへの犠牲フライで先制すると、5回の第3打席にはセンターへのクリーンヒットを放ちました。

オリックスのスタジアムDJケチャップ氏が語ります。

「由伸はルーキーの頃からスピードよりコントロールで抑えていたイメージが強かった。大谷との対決は一試合だけでしたが、野茂対清原のようなパ・リーグの名勝負になったと思いますね」

大谷選手は試合後、山本選手を「今年対戦した投手で一番」と評しました。

すでに名を轟かせていた二刀流には、未完成なルーキーの真価が見えていたのでしょう。

翌18年、山本選手は中継ぎとして54試合に登板し、32ホールドの成績を残して開花しました。

19年に先発転向すると、21~23年には18勝、15勝、16勝をあげて
3年連続で最多勝に輝くなど投手タイトルを独占。

日本を代表する投手に成長しました。

「山本が大きく変わったのは1年目のオフ、グローブをつけた左手を捕手方向に伸ばすような投球フォームに変更してから。身体への負担が減り、球威もさらに増した。成長した山本と大谷の対戦も見たかった」

本誌では2人が侍メジャーリーガーとしてワールドチャンピオンを目指す姿も掲載されています。

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