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昨今のコロナ禍で『親の死』が頭をよぎる機会も増えたのではないでしょうか。
いつかは必ずやってくる別れの前に、今から心がけるべきことは何でしょうか。
SPA!では実際に親との死別を経験した人々や、看取りの現場に携わるプロたちを取材しています。
後悔のない親の死を迎える前にすべきこととは？
「親の死に目に会えないなんてことがあるなら、日頃から感謝の気持ちを伝えていればよかった」
都内の自営業・宮崎竜司さん（仮名・50歳）は2020年4月に母親をがんで亡くしました。
「ちょうど国内でコロナが猛威を振るい始め、緊急事態宣言が全国に始まった頃でしたね」
実家は東北ですが、当時は感染者がほとんど出ない地域。
亡くなる前日に重篤の知らせが来ても、東京からの移動は憚られました。
「親戚からも“どうせ面会はできないから来ないでくれ”と伝えられました。『親の死に目なんだから気にせず行け』と助言してくれる友人もいましたが、自宅でおとなしく回復を祈ることにしました。その翌日に心肺停止。あっという間でしたね。亡くなる3ヶ月前から入院していたので、もう長くないことはわかっていたのに、なぜ『ありがとう』の一言が言えなかったのか。今でも後悔しています」
親の死についてはコロナに関係なく、後悔しない人のほうが少ない。
親の死を経験した1010人にアンケートを実施したところ、実に70.1%の人が「心残りがある」と回答しました。
秋元芳樹さん（仮名・28歳）も6年前に母親をがんで亡くしました。
父は健在ですが、大学卒業以降は一人暮らしで兄弟もいません。
「母の病気が発覚したのは僕が15歳のとき。約7年の闘病生活でしたが、最終的には終末期病棟で半年過ごして亡くなりました。入院中にもっと顔を見せてあげればよかったと今でも思いますが、当時は大学生で学校生活とバイトに夢中。今思えば、時間なんていくらでもあったのに……」
後悔の念が強くなったのは3回忌を終えてからだそう。
「就職後、一段落ついて自分の生活も安定してきてから考えるようになりました。少しずつ恩を返そうと思っても、母はもういない。そんな状態に虚しさを感じてます」
心残りが大きい人とそうでない人の差
なぜ多くの人が親の死に心残りを抱え、引きずってしまうのでしょうか。
遺族の心のケアに長年携わる近藤利子氏はこう話します。
「心残りが生じてしまう人に共通しているのは、具体的な看取りのイメージができていないという点です。病気の発覚などであれば、本来は亡くなるまでにそれなりの準備期間はあるはず。しかし、死が間近にあるということを直視できないため、死を見据えた具体的な言動を控え、日頃からきちんと思いを伝えられずに心残りになってしまうのです」
こうした背景には日本特有の文化的背景も関係しているといいます。
「欧米をはじめ諸外国では宗教が今でも身近です。そのため“死”について触れたり考えたりする機会も多い。一方で日本人は縁起が悪いとして”死”を想像することすら忌み嫌う。また、医療技術も発達し、核家族化で親類との関係も薄れつつある現代では、より顕著に”死”を考える場が減っています」
後悔を全くしないなんてことは、難しいことかもしれません。
でもこの記事を読んだからこそ、今ハッとした方は、親にできることを考えて少しでも早く多く実行できるようにしたいですね。
本誌では心残りが生じた際にすべきことも紹介されています。
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