特集:並行在来線北陸編

○ 北陸三県並行在来線の今日と明日
○ 北陸新幹線敦賀延伸
○ 北辺の夏を行く風っこそうや
○ キハ40系が行く磐越西線各駅停車

■ 整備新幹線開業の陰で地域の輸送を肩代わりした並行在来線会社は基本的に県単位の第三セクター鉄道で、北海道から九州まで現在は8社があります。
特急がなくなった在来線は、利用客も収益の面でも厳しい状況のなかで地域の足としての務めを果たしていますが、もともと沿線に都市が連なり産業や観光でも有利とされてきた富山県、石川県の鉄道は開業後4年半ほど経過して利用客が増えてきています。
その好調の理由をさぐるとともに、新幹線の敦賀延伸により新たに並行在来線となる金沢~敦賀間の将来はどのように変わっていくのか、準備が進む福井県を含めて沿線を取材しました。

■ この夏の大きな話題は、宗谷本線をJR東日本の「風っこ」が走ったことです。JR北海道経営自立に向けた取り組みの一環としての「観光列車の運転」が関係各社の協力により実現したのです。
その経緯と運行の模様、さらに2020年夏に予定される東急THE ROYAL EXPRESS北海道版の運転への動きをレポートします。

■ JR東日本が開発した電気式気動車GV-E400系の営業運転開始が決まり、磐越西線を走るキハ40系の活躍が今年度で見納めとなります。歴史も古く、往時の線形や橋梁、トンネルなども随所に残る地方幹線、磐越西線をキハ40系とともにたどりました。