特集:凍てつく北の鉄路

○ 青函トンネル高速化
○ 最北端最後の砦孤高の一本道宗谷本線
○ 新連載一から学ぶ日本の鉄道黎明期

■ 開業(2016年)から5周年を迎える北海道新幹線ですが、青函トンネルを含む在来線共用区間では今も最高速度が抑えられ、本来の高速性を生かすことができません。
ようやくこの年末年始に速度向上のテストが実施されました。その模様とともにこの間の経緯、今後の展望をまとめました。

■ そして、北海道新幹線の延伸区間では長大トンネルを中心にすでに建設工事が始まっています。その現場を取材しました。

■ 宗谷本線はすでに旭川から北ただ一筋の鉄道です。沿線の雄大な風景はそのまま鉄道の厳しい現実を突きつけており、今春のダイヤ改正では少なくない数の駅が廃止あるいは自治体による維持管理へと移行します。
およそ250キロの長大幹線の現状をさぐります。

■ 一方、オホーツク海沿岸のローカル線が廃止されて久しいのですが、いま、網走から稚内へ至る国道238号をたどって転換バスを乗り継ぐ旅が可能です。
バスの窓から北の海を眺めると、鉄道廃止の重大な影響に思いがいたります。

■ さて、1872年に開業した日本の鉄道が、英国はじめ諸外国に頼った創業期からいかにして今日の隆盛に至ったか、それは壮大な物語です。
まもなく鉄道150年を迎えるのを好機に、鉄道史を学び直す連載をスタートさせました。