集:疲弊する地方鉄道

○ 三陸鉄道の希望
○ 中国山地の限界鉄路
○ 京都丹後鉄道の人間力
○ 一から学ぶ日本の鉄道黎明期
創業来100年概史(5)

■ 地方鉄道の苦しい状況は国鉄改革時の特定地方交通線問題においても、モータリゼーションの影響と鉄道側の合理化による減便等が相乗して利用者が離れたことが背景に挙げられてきましたが、近年は少子化と過疎化が重なり、さらに現下のコロナ禍で、いよいよ後がない状況となっています。
東日本大震災の被災とその後の復興で大いに注目された三陸鉄道も運転再開の歓喜の声とは裏腹に日ごろの利用実態は非常にきびしさを募らせてています。
中国山地を縦断する芸備線・姫新線はともに延長150キロを超える長大なローカル線ですが、とくに岡山・広島県境にまたがる備中神代~備後落合間は急激に利用が減って日に数本の単行気動車も乗客ゼロの時がある過疎路線となっています。
そのほか、群馬県の上信電鉄、上毛電気鉄道の追い込まれた実態や、上下分離の形で運営に当たりさまざまな施策を打ち出している京都丹後鉄道を取り上げました。

■ それぞれに公的な支援を受けて営業を続けていますが、そのなかで広まってきた「上下分離」という仕組みについても、考え方を整理しました。

■ 鉄道史の連載は、昭和初期ごろまでに進んだ東京圏などの電化とそれにともなう車両技術の進歩を紹介します。