○ 川崎重工業兵庫工場
　　○ 18年目の新津車両製作所

　鉄道工場の現場については、興味が尽きない面があります。鉄道車両工場は、車両を新造する車両メーカーと、日常の保守や改造等を行う工場に分けられますが、今号では、代表的な車両製造メーカーとともに、鉄道会社の工場を取材、業務の実際と最新技術の一端をご紹介しました。

　鉄道車両工場においても、最近では定型的な作業は自動化されていますが、車両の品質に対する要求は厳しさを増しており、それだけに熟練した人手による細かい作業が重要性を増していると言えるようです。工場の取材にあたっては「ものづくり」に情熱を注ぐ多くの人々との出会いがあり、彼らの姿は「技術立国」日本の誇りを象徴するものであるかのように思えます。

　いわゆる車両メーカーとは主に車両の組み立て工場であり、作業の見どころは部品等の製作、車体の組み立て、機器や部品等を取り付ける艤装という具合になりますが、車両製造メーカーの周辺に多くの車両部品メーカーがあることが車両工業界の特徴と言えます。
　産業としての鉄道車両製造は、完全な受注生産であることと、さまざまな車両を製造する多品種少量生産であることが特徴と言えますが、生産高は比較的小さく、最近では、コスト低減につながる車両の構造や仕様等の標準化への取り組みも見られます。そうした点も含みながら、車両製造の現状と、車両工場の現場や技術について、迫力ある写真とともにレポートしました。

　そのほか、東日本大震災から半年が経過したものの、まだ深刻な影響が残る仙台エリアの鉄道の現状を取材、地方鉄道レポートとして平成筑豊鉄道、新型車両の情報など、話題満載です。

【表紙写真】　EF64を先頭に上越線経由で首都圏の配属先へと向かうE233系新造車。