○ 北海道新幹線工事の最前線
　　○ 青函の主役　スーパー白鳥

　北海道新幹線の建設工事が進む津軽海峡周辺の鉄道の話題をまとめました。北海道新幹線は、青函トンネルを含む海峡線の新設区間で在来線と共用となり、線路は標準軌と狭軌の三線軌として、新幹線開業後、在来線側には貨物列車が運行される計画となっています。また、その前後の新設区間は、険しい地形を反映してトンネルが占める割合が大きく、かなりの長大トンネルも含まれます。

　今回、おもに北海道側での新幹線建設工事の現状として、青函トンネルで深夜の作業間合に行われている軌道整備、海峡線から新幹線が分かれる地点、順調に進む陸上のトンネル工事、新幹線新駅の建設などについて取材しました。厳しい環境下ですが、工事は順調に進捗している様子がうかがえます。

　現在の津軽海峡線の主役は、JR北海道789系電車による函館～新青森間特急「スーパー白鳥」でしょう。2002年の運転開始から10年目に入りますが、道中の様子とともに最近の車両増備、東日本大震災による被害からの復旧といったエピソードを交えて現状を紹介します。
　また、東北新幹線開業から一年余が経過した青森付近の鉄道、青函トンネルを越える夜行急行「はまなす」、今春のダイヤ改正で定期運転を終了する寝台特急「日本海」の惜別レポートなど、津軽海峡を挟むエリアにちなんだ話題で構成しました。
　廃線跡をたどる新企画「失われた鉄路の記憶」第2回は、久大本線から分岐していた宮原線の跡を訪ねました。