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長距離列車の電車化は、国鉄の動力近代化における重要課題であり、準急用として1950（昭和25）年には80系湘南形電車、1957（昭和32）年には車体の軽量化や走行性能を改善した91系東海形電車が誕生しました。その技術を生かして東京～大阪間を６時間台で結ぶ「ビジネス特急」が企画され、90系や当時最新鋭の高速電車であった小田急3000形SE車などで現車試験を行い、数々の新技術を投入の結果1958（昭和33）年に運転を開始したのが「こだま」用20系電車で、社会的に大きな注目を集めました。この20系（後の151→181系）電車は、高速度試験において狭軌鉄道世界最高速度となる163km/hを記録、その後の1964（昭和39）年に運転を開始する新幹線電車の開発への礎となりました。本書では、戦後の電車発達史の頂点ともいえるこの「こだま形」20系電車について、技術的・デザイン的な発達史を解説します。

目次
口絵
巻頭カラーグラフ
はじめに
１．客車特急から電車特急の実現に向けて
２．長距離高速電車の実現へ／２．１　高速度試験で期待通りの成果
２．２　長距離高速電車の開発開始
３．「ビジネス特急」の設計開始／３．１　国鉄と各メーカーとの共同設計開始
３．２　ディスク・ブレーキの現車試験を実施／３．３　冷房装置の先行開発は島技師長の発想から
３．４　機能と優美さとスピード感を兼ね備えた前頭部
３．５　静かな車内を求めて「車両防音委員会」の提言受ける
３．６　旅の楽しさを演出する設備と工夫
３．７　空気バネ台車の開発
３．８　公募による愛称名とシンボルマーク
３．９　外部塗色決まる
４．いよいよ完成へ。姿を現す「特急こだま」
５．モハ20系のプロフィール
６．モハ20系「特急こだま」試運転始まる
７．モハ20系「特急こだま」営業開始
８．そして高速度試験へ
Column　伊勢湾台風に遭った特急「こだま」
おわりに
奥付・既刊紹介・英文