アプト式とは、通常の鉄道では対応できない坂を登り降りするために、２本のレールの間に、ギザギザの「歯」が付いたレールを敷き、それに噛み合せる歯車の車輪を車輌に取り付けた方式です。

世界的には見ると、観光目的などの登山鉄道に利用されるのが一般的ですが、これを幹線鉄道で採用した珍しい例が、日本の信越本線横川～軽井沢間、通称“碓氷線”でした。

開業は1893（明治26）年で、当初は蒸気機関車が使用されていましたが、スピードが遅くトンネルが多いこの区間では、蒸気機関車から出る煙によって乗務員が窒息する危険もあり、輸送力も不足したことから、1912（大正元）年に電化されました。このためにドイツから輸入されたのが、日本初の本線運転用電気機関車10000形です。

本書は上・中・下巻の３部に分け、この10000形をはじめ、1968（昭和38）年のアプト式運転廃止までの間に碓氷峠で使用された電気機関車４種類を解説するものです。

●序章

●碓井線略史

●10000形（後のEC40形）電気機関車

●10020形（後のED40形）電気機関車