今回の主人公、上野修路さんの職業をなんと形容したらいいのだろう。ふと考えた。上野さんは茨城県潮来市で、刀剣や仏像などの金工を中心とした仕事を行っている。「ならば金工作家でいいではないか？」との答えが返ってきそうだが、ことはそう単純ではない。
上野さんは、オリジナルの刀剣を創作する金工作家ではない。中世を生きた先人たちが創りあげてきた刀剣などをそのままに復元し、今の世に送り出すことを、まるで自らの使命としているかのように制作に打ち込む。
金工、という表現も正鵠を得ていないかもしれない。なぜならば、上野さんは鍛冶が作る刀身以外の部分（外装と呼ばれる）すべてを自分で作り上げてしまうのだから。金工に限らず、木工もやれば、塗りも行う。
事実、頂いた名刺にも「日本の美を復活する」とあるものの、「職業」は書かれていないのだ。
古い刀剣や仏像を、そのままに創りあげてしまうなら、博物館にもレプリカの展示物があるじゃないか―なるほど、その通り。現在の博物館は、土器や仏像、武器・武具に至るまで、その多くをレプリカに頼るところが多い。しかし、レプリカの多くは原物を型取りした上にエポキシ樹脂を流し込み、彩色をする―という実に安直な方法で作られている。だからたいてい中身はカラッポだ。見せるだけのものだからカラッポだ。
中世人が行ったのと同じ方法で、同じものを生み出し、そこに宿る中世人の感性にも迫ろうとする。いや、中世人の気持ちをとことん追求した結果が、刀剣や仏像といった作品に結実する、といった方が正しいかもしれない。
上野さんの仕事は、脈々と受け継がれてきた土台の中から生み出されたものではない。自らが種を蒔き、必死で育ててきたものばかりだ。
中世人の心をそのまま蘇らせるかのような作品群は、いったいどのような過程を経て生み出されてきたのだろうか―


●企画・構成・取材・文／野口裕紀
●写真／渡辺 幸宏