.特集　蒸気機関車
明治５年―日本に初めて鉄道が開業した時、その動力は当然のことながら蒸気でした。
そこから近代国家として発展して行く過程、戦争、そして焼け野原からの復興を支えた鉄道の主な動力はずっと蒸気であり続けました。

今日の科学技術の視点から見れば、1970年代半ばまで国有鉄道を支える主要な動力のひとつを支えていたという事実は若干驚くべきものがありますが、1976(昭和51)年３月まで，確かに蒸気機関車は線路上を走っていたのです。
時は流れ、近年日本各地で復活した蒸気機関車の動態保存運転が花盛りです。山口線や大井川鐵道など、長い間の保存営業運転の火を絶やすことなく行ってきた事例もありますが、多くの場合は運行する側も、そして見たり乗ったりする受け手側も、30年近い断絶を経て、産業遺産の伝承的な視点ではなく、まったく新しい「面白い乗り物」として捉えているところがあります。
ひとまず失われたテクノロジーとなるのは防ぐことはできましたが、「真っ黒で煙を吐く面白い機関車だけど中身はよくわからない」という蒸気機関車像から、かつての姿を伝え、それを保存運転に投影して生かして行く、という思想や施策が望まれます。

今回の特集では蒸気機関車について、覚えておきたいメカニズムのポイント、狭軌の枠内で独自の進化を遂げた日本型ともいえるスタイルの考察、21世紀の保存運転に向けての課題・また各地で行われている蒸機保存維持の取り組み事例の紹介などを通して、19世紀に生まれ21世紀へと伝えられて行く蒸気機関車の過去と現在の姿を解説します。

特別企画：ジャカルタの鉄道を支える鉄道マン
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