特集　211・213系電車
国鉄末期、それまで全国統一仕様の画一的な設計で大量に生産されてきた新性能通勤・近郊形電車の第１世代が老朽化、取替の時期を迎え、新しい時代の国電として私鉄電車の設計思想も取り入れ低コスト・軽快かつ合理的な設計で誕生したのが205系通勤形電車でした。
続いて111系、113系・115系の初期車を置き替えるべく、205系のシステムをそのままに３扉の近郊形電車として1985(昭和60)年に登場したのが、本特集で取り上げる211系になります。
ステンレス車体は同様な仕様の鋼製車体に比べ２割ほど軽量化、純粋な抵抗制御に比べ消費電力の削減を図ることができ、かつ電機子チョッパ制御のような高価な装置を必要としない界磁添加励磁制御は製作コストの低減に寄与し、国鉄に代わる新事業体・JRに引き継ぐ新世代の電車として東海道本線(湘南電車)、東北・高崎線に1985年より運転が開始されました。
以降、JRに移行してからもJR東日本・JR東海では増備が続き、同系のバリエーションとして１Ｍ方式を採用した213系も誕生、直流近郊形の標準系列として長らく関東・中京圏では主力の座にありました。
そんな211系もすでに登場以来四半世紀を過ぎ、JR東日本ではＥ231/233系、JR東海では313系の増備に伴い、かつて211系が追い落として行った各系列と同じ道をたどって地方線区への転配が続いています。
今回の特集では、すでに湘南電車からは撤退し、今後新たに大規模な動きが予想される211系と、213系の誕生の経緯、誕生時の回想録、各形式・番代解説、各社の現有車両の状況などを各記事で解説、人気の国鉄形に比べまとまった特集も少ない同系列の来歴・現状をまとめました。

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