Tarzan（ターザン）

【スペシャル対談】　漫画家　弘兼憲史×脳科学者　中野信子

40年以上続く人気漫画『島耕作』シリーズの作者・弘兼憲史さんと脳科学者・中野信子さんが、島耕作の魅力や人間力の秘密を脳科学の視点から語り合う対談。
　
島耕作の特徴である計画性や新しいことへの適応力、こだわりのなさ、親分肌などは、脳の海馬や前頭前野の働き、神経伝達物質オキシトシンやテストステロン、アルギニン・バソプレシンなどによって説明できると中野さんは解説します。弘兼さん自身も段取りが良く、新しい店や体験に積極的で「運のいい人の特徴」と言われる性格であり、その好奇心や柔軟な考え方が島耕作と共通する点だと指摘されます。
さらに、努力そのものを楽しむことができるかどうか、つまり新しい習慣に適応できるかも若々しい脳を保つ秘訣とされ、弘兼さんはゴルフを例に語ります。
最後に、変化を恐れず好奇心を持ち続けることが、脳の若さと健康の秘訣であり、弘兼さんの漫画にも「いつまでも恋心を持つこと」の重要性が込められていると締めくくられている。

脳は加齢とともに萎縮し、30歳頃から神経細胞が1日10万個単位で減少しますが、それでも脳には100億個以上の神経細胞があり、新たに生まれる神経細胞も存在します。
脳の若返りや認知機能維持には、神経細胞の「密度」や「繫がり」が重要です。
生きる目標がある人や新しい刺激を取り入れる人ほど、認知機能の低下リスクが抑えられます。また、高齢でも活動的で認知機能が高い「スーパーエイジャー」になれる可能性は誰にもあり、脳年齢の簡単なチェック方法として、目を閉じた片脚立ちがあります。

無理をせず適度な刺激と休息を保つことが長寿遺伝子「レスト遺伝子」の活性にもつながります。場所細胞の働きにより、異なる場所や動きながら学習することで記憶力も高まり、幸福度や会話の活性が高い人ほど活動範囲が広く、記憶力も良い傾向があります。ストレスは脳の老化を加速させる要因なので、ストレス回避も重要です。
移動や旅によって心身をリフレッシュし、好奇心と社会性を持ち続けることがスーパーエイジャーの道と言えるでしょう。

本誌では詳しい内容とともに、「若返る脳」「記憶脳」「コミュニケーション脳」「すぐやる＆続ける脳」「整理脳」ひらめき脳」を高めるワーク集と「いつまでも若い脳でいるスーパーエージャーの100の特徴」を紹介！

神経細胞は糖質やケトン体を主なエネルギー源とするだけでなく、「脳由来神経栄養因子（BDNF）」というタンパク質によって発生・成長・維持など様々な働きを受けています。BDNFは、特に記憶や学習に重要な海馬で高濃度に存在し、シナプスの可塑性をサポート、神経ネットワークの効率化と強化に寄与します。年齢とともにBDNFの分泌は減少し、それが認知機能や記憶力の低下に影響する可能性がありますが、その分泌量は回復可能です。またBDNFは脳だけでなく、筋肉や血管、肝臓など体全体でも作られており、エネルギー代謝や食欲調整、炎症抑制、腸のバリア機能など幅広い役割を担います。

BDNFは脊椎動物全般や昆虫にも存在し、恐怖記憶の維持など生存に不可欠な働きをしています。認知症やうつ病では血中のBDNFが低くなる傾向があり、改善とともに回復することから病気との関連も注目されています。また遺伝子レベルでも個人差があり、特定の遺伝子多型は精神疾患や神経疾患リスクの高さと関係すると指摘されています。BDNFの正常値を定めるのは難しいですが、健康な脳と心を保つためにとても重要な物質です。