特集1　海道が伝えたもの
1616（元和2）年、佐賀県有田の泉山にて、一人の男が磁器の素材となる良質な白磁石を発見した。日本で初めての磁器「有田焼」の歴史は、ここから始まる。男の名は、李参平。豊臣秀吉の朝鮮出兵の際に日本へと連れてこられた陶工である。彼が没した後も有田焼は世界有数の磁器生産地として地位を確立している。
　日本とアジア大陸との間に位置する九州には、古来から多くの大陸文化が流入してきた。そのルートはシルクロードであったり、遣隋使であったりと時代によって様々ではあるが、アジアに開かれたゲートウェイとしての役割を九州が担い続けてきたことは明らかだ。アジアからもたらされた技術や文化は、九州各地で独自の発展を遂げたり、あるいはそのままの形で守り継がれたりしながら、現在も私たちの傍に存在している。
　今回は、九州各地からアジアとの絆を感じるあらゆるモノを探してみよう。知れば心の距離まで近付いていくかもしれない。

特集2　人形が春を告げる
福岡・八女の旅　福岡県南部、大分県日田市と熊本県山鹿市に接する八女市。全国的ブランド「八女茶」で知られる茶どころだ。実は八女はお茶だけでなく、経済産業大臣指定の「八女提灯」、「八女福島仏壇」をはじめ石灯籠、手漉和紙、竹細工といった様々な工芸品を生み出す匠の町でもあることをご存知だろうか？
　伝統の技が息づく八女の町中には、白壁、木造を中心に趣きのある建物が並び、2月から3月にかけて「雛の里　八女ぼんぼりまつり」が開催され、老舗の商家の軒先などにひな人形が飾られる。大きさも新旧も様々なひなたち。そのなかには八女独特の「箱びな」の姿も。期間中には数百年の歴史を持つからくり人形芝居「八女福島の燈籠人形」も登場する。日本ではここにしかない操作方法と、華麗な早替わりに代表される独特の演出で人々を魅了する伝統芸能だ。ひな人形と燈籠人形。華やかな人形が八女に春を告げる。