特集●米海軍の黒い戦闘機Vandy 1復活

カリフォルニア州ポイントマグー海軍基地の評価試験飛行隊VX-4に、1970年代に現われた真っ黒いF-4ファントム。同隊のコールサインVandy（バンディ）に飛行隊長機を示す1番のモデックス（機番）で“Vandy 1”と呼ばれたこの黒い機体は、F-14トムキャットにも受け継がれ、部隊がVX-9に改編された1994年以降も飛び続けたが、2000年代に入ってF-14が退役すると、姿を消してしまった。しかし2023年2月、突如VX-9のホームベース、チャイナレイク基地に黒いスーパーホーネットが登場、3月に開催されたポイントマグー・エアショーで凱旋展示されたのだ。今月は巻頭でそのエアショーの模様をリポート。さらにVandy 1の詳細と、同機を飛ばしてきた評価試験飛行隊のファミリーVX-4、-5、-9についても、役割や歴史を紹介する。

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